NH: à la conquête des 4000 pieds

À l’aube de l’une des dernières fins de semaines de l’été, 4 petites heures de voiture pour nous retrouver dans un océan de montagnes nous parut bien peu de choses. Un projet se dessine à l’horizon : atteindre les 48 sommets de plus de 4000 pieds que comptent les montagnes blanches. Il en restait 33; le décompte est tombé à 29, nos trois journées de randonnée ayant été plutôt rentables. Une première boucle nous permet de fouler les sommets des monts Avalon (sous les 4000 pieds mais le plus beau des trois), Field et Tom; le lendemain, le sentier nous mène en haut du mont North Twin d’où la vue sur la chaîne de Franconia réussit à nous émouvoir, encore; enfin, la journée du départ, nous grimpons jusqu’au sommet boisé et sans intérêt du mont Hale, question de mettre un crochet sur notre liste, comme on dit.

White Mountains, nouvelle édition

Parce que c'est un brin moins loin que les Rocheuses, que les montagnes y sont néanmoins magnifiques, que les rivières y sont jolies et invitantes pour la baignade, que l'on apprécie le charme de la Nouvelle-Angleterre, et qu'on y trouve d'excellents vins à un prix dérisoire, nous avons décidé de renouveller notre tradition annuelle de hiking au New Hampshire. Cette année, nous avons opté pour 3 randonnées nous permettant de fouler des sommets de plus de 4000 pieds:

1) la boucle des Monts Webster-Jackson, qui marque l'extrémité ouest de la chaîne présidentielle. Le mont Jackson offre un beau point de vue sur les monts Monroe, Eisenhower et Washington. Descente par la Crawford Path, le plus ancien sentier du pays en passant par Mizpah Hut où nous y trouvons de l'eau glaciale, fort appréciée en cette journée écrasante de canicule.

2) le Mont Moriah, près de Gorham, via la Stoney Brook Trail que nous trouvons très charmante du début à la fin, entre autre parce qu'elle offre plusieurs beaux points de vue (sur le Mont Madison notamment).

3) le Mont Willey, via Kedron Flume Trail, un sentier relativement court mais ô combien pentu. Sur 3.5 km, nous montons de 750 mètres, ce qui fait bobo aux jambes. La descente, elle, s'effectuera à la vitesse grand V. D'en haut, le panorama est grandiose: devant la Webster Cliff et  la chaîne présidentielle au grand complet; à notre droite, la vallée de Crawford et la rivière Saco ainsi que des montagnes à perte de vue.

En marge de ces randonnées, un peu de baignade et de flânage dans les outlet de North Conway, bondés de pauvres petits Québécois cherchant à faire des économies dans cet état où il n'y a pas de taxes de vente. C'est particulier de constater que lors de notre tournée du Québec, nous avions eu l'impression que les parcs n'étaient visités que par des touristes français. Nous cherchions un peu en vain des Québécois, nous sentant largement en minorité. Et bien, semble-t-il qu'avec la parité du dollars, ils avaient opté pour des vacances aux USA.